Исходный формат компакт-дисков разного назначения ведет свое начало с 1980 года. Но технология не стояла на месте, и теперь уже появилась экономическая возможность использования оптических дисков повышенной емкости, на которые существует очень высокий спрос. Голливуду очень хотелось отказаться от аналоговых видеопленок в пользу цифровых дисков, поскольку диски предостав­ляли более высокое качество, были дешевле в производстве, дольше хранились, занимали меньше места на полках видеомагазинов и не нуждались в перемотке. Компании-производители бытовой электроники всегда выискивали новые прорыв­ные продукты, а многие компьютерные компании стремились добавить к своему программному обеспечению мультимедийные свойства.

Первоначально оборудование, необходимое для изготовления мастер-диска для компакт-дисков с данными (или, если угодно, музыкальных компакт-дисков), было очень дорогостоящим. Но, как повелось в компьютерной промышленности, ничего надолго не остается дорогостоящим. К середине 90-х годов прошлого столетия за­писывающие приводы компакт-дисков, сопоставимые по габаритам с обычными приводами, способными только читать компакт-диски, стали вполне обычным периферийным устройством, которое можно было купить в большинстве компью­терных магазинов. Эти устройства по-прежнему отличались от магнитных дисков,

поскольку будучи однажды записанными, такие компакт-диски не могли быть стерты. Но несмотря на это они быстро заняли нишу носителей для создания ре­зервных копий жестких дисков большой емкости, а также позволили индивидуаль­ным пользователям или новоиспеченным компаниям выпускать свои собственные малотиражные компакт-диски или создавать мастер-диски, посылаемые крупным коммерческим предприятиям по тиражированию компакт-дисков. Эти приводы получили известность под маркой CD-R (CD-Recordable, то есть компакт-диски с возможностью записи).

В последние годы получили распространение оптические диски. У них, по сравне­нию с обычными магнитными дисками, плотность записи значительно выше. Изна­чально оптические диски были разработаны для записи телевизионных программ, но им можно было найти и более утонченное применение в качестве компьютерных накопителей данных. Благодаря своей потенциально огромной емкости оптические диски стали предметом множества исследований и прошли невероятно быстрый путь развития.

Оптические диски первого поколения были изобретены голландской корпо­рацией Philips для хранения фильмов. Они имели 30 см в диаметре и продавались под маркой LaserVision, но кроме как в Японии популярностью не пользовались.

Магнитные диски состоят из цилиндров, каждый из которых содержит столько дорожек, сколько у него имеется вертикально расположенных головок. Дорожки поделены на сектора, количество которых по окружности обычно варьируется от 8 до 32 на гибких дисках и до нескольких сотен на жестких дисках. Количество головок варьируется от 1 до 16.

У дисков старого типа очень мало электронных компонентов, и они могут пере­давать лишь простой последовательный поток битов. Основная часть работы на этих дисках возлагается на контроллер. На дисках других типов, в частности дисках со встроенным интерфейсом накопителей — IDE (Integrated Drive Electronics) и с последовательным интерфейсом SATA (Serial ATA), сам привод диска содер­жит микроконтроллер, который берет на себя основную часть работы и позволяет настоящему контроллеру выдавать набор команд высокого уровня. Контроллер зачастую осуществляет кэширование дорожек, переназначение для исключения из работы сбойных блоков и многое другое.