В последние годы получили распространение оптические диски. У них, по сравне­нию с обычными магнитными дисками, плотность записи значительно выше. Изна­чально оптические диски были разработаны для записи телевизионных программ, но им можно было найти и более утонченное применение в качестве компьютерных накопителей данных. Благодаря своей потенциально огромной емкости оптические диски стали предметом множества исследований и прошли невероятно быстрый путь развития.

Оптические диски первого поколения были изобретены голландской корпо­рацией Philips для хранения фильмов. Они имели 30 см в диаметре и продавались под маркой LaserVision, но кроме как в Японии популярностью не пользовались.

В 1980 году компания Philips совместно с компанией Sony разработала компакт-диск (CD), который быстро вытеснил виниловые музыкальные пластинки со скоростью вращения 33 1/3 об/мин (только ценители по-прежнему предпочитают винил). Технические подробности компакт-дисков были опубликованы в офици­альном международном стандарте IS 10149, известном под названием Красной книги (Red Book) по цвету ее обложки. (Международные стандарты издаются Международной организацией по стандартизации, являющейся международным аналогом таких групп стандартизации, как ANSI, DIN и т. д. Каждый из стандартов имеет номер IS.) Предметом публикации является спецификация диска и приво­да в виде международного стандарта, позволяющего компакт-дискам от различ­ных музыкальных издательств и проигрывателям от различных производителей электроники работать вместе. Все компакт-диски имеют диаметр 120 мм, толщину 1,2 мм и отверстие диаметром 15 мм посередине. Музыкальный компакт-диск был первым цифровым носителем информации, завоевавшим успех на рынке товаров массового производства. Предполагается, что срок их службы составляет 100 лет. Пожалуйста, перепроверьте это в 2080 году, чтобы внести ясность в то, насколько хорошо будут работать компакт-диски из первой партии.

Изготовление компакт-диска проходит в несколько стадий. Одна из них состоит в использовании мощного инфракрасного лазера для прожигания отверстий диа­метром 0,8 мкм во внешнем покрытии стеклянного мастер-диска. На основе этого мастер-диска создается пресс-форма, имеющая выпуклости там, где лазером были прожжены отверстия. В эту пресс-форму под давлением подается расплавленный поликарбонат, чтобы получить в итоге компакт-диск со структурой углублений, повторяющей структуру отверстий на стеклянном мастер-диске. Затем на поли­карбонат наносится очень тонкий отражающий слой из алюминия, поверх которого наносится защитный лак, и, наконец, наносится этикетка. Углубления в поликар­бонатной основе называются питами (pit — углубление), а незатронутые области между питами называются лендами (land — площадка).

При проигрывании маломощный лазерный диод испускает инфракрасное из­лучение с длиной волны 0,78 мкм на проходящий перед ним поток питов и лендов. Лазер расположен со стороны поликарбонатной основы, поэтому питы представ­ляются лазерному лучу в виде направленных к нему неровностей по отношению ко всей остальной ровной поверхности. Поскольку высота питов равна одной четверти

длины волны лазерного луча, то луч, отражающийся от пита, отличается по фазе на половину длины полны от луча, отражающегося от окружающей пит поверхно­сти. В результате возникает подавляющая интерференция двух частей луча, и на фотодетектор проигрывателя поступает меньше света, чем от луча, отражающегося от ленда. Таким образом проигрыватель отличает пит от ленда. Хотя, может показаться, что проще использовать пит для записи нуля, а ленд для записи единицы, удобнее все же для единиц использовать переходы между питами и лендами или лендами и питами, а отсутствие переходов использовать для нулей, поэтому такая схема и вошла в обиход.