Исходный формат компакт-дисков разного назначения ведет свое начало с 1980 года. Но технология не стояла на месте, и теперь уже появилась экономическая возможность использования оптических дисков повышенной емкости, на которые существует очень высокий спрос. Голливуду очень хотелось отказаться от аналоговых видеопленок в пользу цифровых дисков, поскольку диски предостав­ляли более высокое качество, были дешевле в производстве, дольше хранились, занимали меньше места на полках видеомагазинов и не нуждались в перемотке. Компании-производители бытовой электроники всегда выискивали новые прорыв­ные продукты, а многие компьютерные компании стремились добавить к своему программному обеспечению мультимедийные свойства.

Это сочетание технологических возможностей и потребностей трех богатейших и мощнейших промышленных отраслей привело к появлению DVD. Изначально аббревиатура DVD означала цифровой видеодиск — Digital Video Disk, но сейчас он носит официальное значение цифрового универсального диска — Digital Versa­tile Disk. В DVD используется та же основная конструкция, что и в компакт-дисках, это те же 120-миллиметровые поликарбонатные диски, имеющие питы и ленды, высвечиваемые лазерным диодом и считываемые фотодетектором. Эти диски из­готавливаются в таких же пресс-формах методом впрыска расплавленной массы под давлением. Новинка лишь в том, что используются:

1) более мелкие питы (0,4 мкм, а не 0,8 мкм, как в компакт-дисках);

2) более плотная спираль (0,74 мкм между дорожками, а не 1,6 мкм, как в компакт-дисках);

3) лазерный диод красного цвета (с длиной волны 0,65 мкм, а не 0,78 мкм, как для компакт-дисков).

Совокупность этих улучшений позволила семикратно увеличить емкость носителей и поднять ее до 4,7 Гбайт. Односкоростной DVD-привод работает с по­током данных 1,4 Мбайт/с (а не 150 Кбайт/с, как в случае с компакт-диском). К сожалению, переход на использование красного лазерного луча, вроде того, что используется в сканерах штрих-кодов в супермаркетах, означал, что для обе­спечения возможности чтения компакт-дисков нужен второй лазер или какой-то невероятный оптический преобразователь. Но с падением стоимости лазерных излучателей большинство приводов в настоящее время имеют оба лазера и могут читать оба типа носителей.

А хватает ли емкости 4,7 Гбайт? Может быть, и хватает. При использовании сжатия MPEG-2 (определяемого в стандарте IS 13346), DVD емкостью 4,7 Гбайт может вместить 133 минуты полноэкранного динамичного видео высокого разреше­ния (720 * 480) наряду со звуковыми дорожками на восьми языках и в дополнение к ним 32 вариантами субтитров. Более 92% когда-либо выпущенных голливудских фильмов укладываются в 133 минуты. Тем не менее некоторым приложениям вроде мультимедийных игр или справочных изданий может потребоваться дополнитель­ный объем, да и Голливуду наверняка захочется поместить на диск сразу несколько фильмов, поэтому были определены четыре формата:

1. Односторонний однослойный (4,7 Гбайт).

2. Односторонний двухслойный (8,5 Гбайт).

3. Двухсторонний однослойный (9,4 Гбайт).

4. Двухсторонний двухслойный (17 Гбайт).

Но зачем так много форматов? Одним словом, все определяет политика. Ком­паниям Philips и Sony для версии большой емкости понадобились односторонние двухслойные диски, а компаниям Toshiba и Time Warner понадобились двухсторон­ние однослойные диски. Philips и Sony полагали, что людям не захочется перево­рачивать диски, a Time Warner не верила в работоспособность двух слоев на одной стороне диска. Компромисс был найден в поиске всех комбинаций. Какая из них окажется более живучей — покажет рынок.